Apesar de se apresentarem publicamente como aliados próximos, Riade e Abu Dhabi são, na melhor das hipóteses, "frenéticos", numa competição feroz pelo domínio regional e económico. Agora, a sua disputa territorial sobre Al-Yasat entrou no domínio internacional, com uma queixa formal da ONU apresentada pelos sauditas.
Pode estar a surgir uma tensão significativa nas relações entre Riade e Abu Dhabi.
Um documento oficial publicado no sítio Web das Nações Unidas, com data de 28 de Março de 2024, revela uma queixa apresentada pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros saudita contra os Emirados Árabes Unidos relativamente a uma disputa territorial de longa data sobre a zona de Yasat.
Especificamente, a queixa aborda o Decreto Emiri dos EAU n.º 4 de 2019, que designa Al-Yasat como uma zona marítima protegida. De acordo com o memorando da ONU, a Arábia Saudita contesta o decreto, declarando-o "contrário ao direito internacional".
A Arábia Saudita também reiterou a sua posição, recusando-se a reconhecer quaisquer acções ou medidas empreendidas pelos EAU na zona marítima adjacente às águas territoriais sauditas, incluindo a área soberana partilhada e as ilhas de Makasib e Al-Qafai.
Embora os diferendos entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos surjam regularmente nos meios de comunicação social da região, não costumam ter impacto nas relações diplomáticas formais entre os dois Estados do Golfo Pérsico. Mas este caso, de disputa de território, parece ser diferente.
As raízes do litígio
As origens do desacordo remontam aos anos de formação dos EAU no século XX. No meio de disputas territoriais sobre o controlo e a expansão entre as tribos dominantes da região, o falecido fundador dos EAU, o xeque Zayed bin Sultan al-Nahyan, procurou obter o reconhecimento dos Estados vizinhos após a independência do país da Grã-Bretanha em 1971.
O Tratado de Jeddah, de 1974, foi um momento crucial nas negociações sobre as fronteiras. O acordo marcou um compromisso em que Riade renunciou às reivindicações da área de Al-Rimi - rica em petróleo e situada entre Omã e os EAU - em troca de outros territórios, incluindo o campo de Shaybah, rico em petróleo.
Este campo tornou-se, desde então, um ponto de discórdia entre os dois Estados.
Al-Yasat é uma reserva marinha de grande importância ecológica e histórica, situada perto do ponto mais a sul de Abu Dhabi. A área alberga um ecossistema diversificado, incluindo mais de 200 espécies de peixes, 40 espécies de corais e 13 espécies de mamíferos marinhos.
A área também tem importância histórica pelos seus sítios arqueológicos e adquiriu um estatuto cultural ligado aos sítios de pesca de pérolas espalhados nas suas águas.
Durante as disputas fronteiriças existentes nesse período, o emirado nascente do Golfo Pérsico procurou obter o reconhecimento dos seus vizinhos e pediu ajuda à Arábia Saudita. Os fundadores dos EAU foram posteriormente forçados a abandonar uma faixa de 50 quilómetros de costa que separava os EAU do Qatar.
Mas a ascensão de Khalifa bin Zayed al-Nahyan (KbZ) à liderança, em 2004, marcou uma mudança notável na posição do país relativamente a estas questões de longa data. O novo emir considerou o Acordo de Jeddah injusto, forjado sob coação, e deu prioridade à sua renegociação durante a sua primeira visita a Riade em 2005. Desde então, as coisas não se resolveram, apenas se agravaram.
Evolução do desacordo
Com os seus esforços num impasse, o KbZ declarou Al-Yasat uma zona protegida pelos Emirados, através do Decreto Emiri n.º 33, em Janeiro de 2005. A zona inclui a sub-ilha, as ilhas Yasat Maior e Menor, Karsha, Essam e as águas circundantes, que serão administradas pela Agência do Ambiente de Abu Dhabi.
Em 2006, o diferendo intensificou-se, com a publicação de novos mapas pelos EAU que mostravam o território saudita como parte dos EAU. Numa tentativa de impor um facto consumado, os mapas incluíram Khor al-Udeid como parte do emirado de Abu Dhabi, alargando as fronteiras do Bairro Vazio a 80% do campo de Shaybah, propriedade dos EAU.
A resposta saudita veio em várias etapas: impedir os emiratis de entrar no reino usando apenas um bilhete de identidade em vez de um passaporte, obstruir o tráfego terrestre entre os dois países e obstruir o projecto da ponte EAU-Qatar que passa pelo território saudita.
A situação agravou-se em 2010, quando dois barcos dos Emirados enfrentaram um barco de patrulha fronteiriça saudita na zona de Khor al-Udeid, capturando dois elementos sauditas.
No entanto, a primavera Árabe no final de 2010 trouxe um alívio temporário, uma vez que a dinâmica geopolítica regional se alterou, levando a um desanuviamento temporário entre Riade e Abu Dhabi.
Mas, em 2019, as antigas disputas ressurgiram com intensidade renovada quando os EAU expandiram unilateralmente a Área Marinha Protegida de Al-Yasat em mais de cinco vezes, revogando acordos anteriores.
Esta medida coincidiu com os ataques das forças iemenitas ao campo petrolífero de Shaybah, em Agosto de 2019, que os EAU insistiram que não teriam ocorrido se tivessem o controlo da área - uma crítica implícita às medidas de segurança sauditas.
Controvérsias importantes
Agora, cinco anos depois de os EAU terem alargado a Área Marinha Protegida de Al-Yasat, a Arábia Saudita agravou a questão ao apresentar uma queixa formal à ONU. A decisão de Riade de se dirigir à mais alta instância internacional, ignorando fóruns regionais como o Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) ou a Liga Árabe, revela a profundidade do conflito e o grau de deterioração das relações bilaterais directas.
O Wall Street Journal caracterizou os dois países como "amigos inimigos", sublinhando uma relação que, embora aparentemente cordial, fervilha de tensões subjacentes.
Em Dezembro de 2022, o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman (MbS) expressou abertamente as suas frustrações, acusando os funcionários dos EAU de traição e ameaçando com medidas punitivas "piores do que as que foram aplicadas ao Qatar".
A Foreign Policy fornece mais contexto, descrevendo um "conflito silencioso" entre Riade e Abu Dhabi à medida que disputam o domínio regional e se envolvem numa competição geoeconómica. Esta rivalidade é particularmente acentuada quando ambos os Estados antecipam um futuro menos dependente das receitas do petróleo e mais centrado no crescimento económico diversificado.
Divergência em relação ao Iémen
Um indicador do fim do "bromance" entre Mohammed bin Zayed (MbZ) e Mohammed bin Salman é a passagem de mais de um ano desde o último encontro direto. Bin Zayed esteve notoriamente ausente da cimeira árabe-chinesa realizada na Arábia Saudita em dezembro de 2022, enquanto Bin Salman não compareceu nas reuniões de Bin Zayed com os líderes árabes em janeiro de 2023.
Entre as principais diferenças entre os dois Estados está o dossier iemenita. Os emiratis retiraram-se da devastadora guerra da coligação liderada pela Arábia Saudita contra o Iémen, depois de terem sentido o perigo na sequência de ataques de retaliação que visaram o campo petrolífero de Shaybah, o aeroporto de Abu Dhabi e o centro da Expo 2020 no Dubai pelas forças armadas alinhadas com a Ansarallah.
As operações militares pró-activas do Iémen contra Estados adversários forçaram uma reviravolta dos Emirados, deixando a Arábia Saudita atolada no pântano iemenita, enquanto os EAU perseguiam os seus próprios interesses geopolíticos e geoeconómicos no sul do país, trabalhando com grupos e milícias locais para controlar ilhas e portos iemenitas estratégicos na costa sudoeste.
Abu Dhabi também procurou colher os frutos destas novas estratégias, ocupando a ilha de Mayun em Bab al-Mandab e prestando serviços a Israel e aos EUA em Socotra e Abdul Kori.
Cenários para a resolução das relações entre os EAU e a Arábia Saudita
As principais disputas entre a Arábia Saudita e os EAU abrangem uma série de domínios geopolíticos e económicos.
Incluem disputas históricas sobre fronteiras terrestres e marítimas e o controlo de recursos petrolíferos como o campo de Shaybah, abordagens diferentes do conflito no Iémen e uma guerra por procuração no Sudão que reflecte a sua disputa mais ampla pela influência e liderança regionais.
Os dois vizinhos também se confrontam no seio da OPEP sobre as políticas de produção de petróleo e envolvem-se em competições económicas ferozes que incluem, nomeadamente, a rejeição pelos EAU das propostas sauditas de integração bancária regional.
Os dois Estados estão também envolvidos numa competição secreta pelo estatuto global. Riade e Abu Dhabi lançaram iniciativas independentes e de grande visibilidade para resolver os conflitos regionais e normalizar as relações com os principais intervenientes internacionais - ao mesmo tempo que apregoam os respectivos sucessos de diversificação económica através de investimentos competitivos em sectores quentes como a aviação e o turismo.
À medida que a disputa pela liderança regional aquece, o futuro das relações entre os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita parece incerto, tendendo para dois resultados potenciais:
Podem aliviar temporariamente as tensões, fazendo o proverbial "chutar a lata" para evitar um conflito direto - como indicam as recentes comunicações entre MbS e MbZ e, ironicamente, os esforços de mediação do emir do Qatar Tamim bin Hamad.
Ou então, os dois "inimigos" podem intensificar-se em confrontos cada vez mais públicos através de canais políticos, mediáticos e diplomáticos - embora provavelmente sem chegar a uma alienação completa ou a um conflito militar.
Fonte:
Autora: Mawadda Iskandar
Mawadda Iskandar é jornalista e investigadora especializada em assuntos do Golfo, tendo produzido vários documentários e publicado trabalhos de investigação.